Pour rêver un peu et connaitre beaucoup : Corot, premier chasseur d'astres inconnus.
Le satellite français Corot a été mis en orbite mercredi avec pour mission inédite de détecter l'existence de planètes extrasolaires qui ressembleraient à la Terre et de "voir" dans le cœur des étoiles. Son lanceur, une fusée Soyouz, a décollé à 14h23 GMT (15h23 en France) du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, a dit le Centre national d'études spatiales (Cnes). La mise en orbite définitive, assurée par les équipes du Cnes à Toulouse, devrait prendre trois semaines environ. Il faudra ensuite au moins trois mois avant de pouvoir analyser les premières données. Ce type de missions me passionne. Je suis attiré par ces recherches. Peut être parce que je cherche, comme tout le monde, d’où vient l’humanité.
Pour remplir ses deux missions, d'une durée prévue de deux ans et demie, Corot observera plus de 120.000 étoiles à l'aide d'un télescope de 30 cm de diamètre. Grâce à lui, Corot (pour Convection, Rotation des étoiles et Transits des planètes extrasolaires) sera capable de déceler la présence de planètes qui ressemblent à la Terre mais tournant autour d'autres étoiles que le Soleil, les exo planètes. La planète ne sera pas observée directement mais "décelée" par la très légère diminution du flux lumineux de l'étoile occasionnée par le passage de la planète devant l'étoile, indique la dépêche de Reuters. La première exo planète, 51 Pegasi b, une géante gazeuse de type Jupiter, a été découverte en 1995 par deux chercheurs de l'Observatoire de Genève. Depuis, plus de 200 autres planètes ont été détectées dans plus de 170 systèmes solaires, précise l'Agence spatiale européenne (ESA). Grâce à Corot, les chercheurs espèrent déceler des planètes extrasolaires plus petites, et de nature rocheuse, que les masses gazeuses géantes que l'on peut découvrir de la Terre. Corot va pouvoir découvrir des planètes extrasolaires de toutes tailles et de toutes natures, contrairement à ce qu'on peut faire depuis le sol. Les scientifiques espèrent pouvoir détecter des planètes de 1,5 à deux fois le rayon terrestre. Avoir une meilleure vision de ce que sont les systèmes planétaires en dehors du système solaire, quelle est la distribution des tailles des planètes, quelle est la distribution de leur orbite, sont les objectifs de Corot. Cela va nous permettre d'estimer la probabilité pour qu'il existe dans le voisinage du Soleil ou plus loin dans la galaxie des planètes semblables à la Terre. C’es tassez extraordinaire, non ? En seconde mission, Corot sondera "les mystères que recèle le cœur des étoiles", explique l'Agence spatiale européenne. Il s'agit de mesurer la fréquence des ondes acoustiques qui se propagent à la surface des étoiles, ce qui permettra aux astronomes d'en déduire leur masse, leur âge et leur composition chimique. L'astrophysicien André Brahic a estimé, relate Reuters, que la France aurait eu les moyens scientifiques de lancer Corot dix ans plus tôt. "Ce satellite aurait dû être lancé il y a dix ans. Là vraiment cela aurait été une percée extraordinaire", a-t-il estimé sur LCI. "Malheureusement, pour une question de timidité des gouvernements vis-à-vis de la recherche scientifique, ce satellite est lancé dix ans trop tard." Décidément, les choix politiques sont toujours lourds de conséquences. Les Etats-Unis eux, sont déjà dans la course. D'ici deux ans, la Nasa devrait lancer son propre télescope spatial, Kepler, capable de détecter des planètes de la taille de la Terre. Alors que la France traine les pieds pour investir largement dans la recherche (elle est très loin des 3% du PIB promis au sommet européen de Barcelone), espérons que la mission Corot, conduite par le Cnes, et menée en coopération avec l'ESA, l'Autriche, Belgique, l'Allemagne, l'Espagne et le Brésil aboutira. Un travail d'analyse à partir du catalogue de planètes dressé par Corot sera effectué par la mission Darwin dont la date de lancement reste à fixer.



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Cordialement
DLD
Rédigé par: A Paris C Gratuit | le 28 décembre 2006 à 14:05
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Cordialement
DLD
Rédigé par: A Paris C Gratuit | le 28 décembre 2006 à 14:06